В продължение на десетилетия щатите са вземали федерални помощи за приемни деца. Това започва да се променя
ДЖЕФЕРСЪН СИТИ, Мисури (AP) — Когато Джеси Фернандес навърши 18 години, федералното правителство беше изплатило хиляди долари социалноосигурителни обезщетения за преживели лица поради смъртта на майка му. Но банковата сметка на Джеси беше празна.
Всички пари са били използвани от системата за приемна грижа в Мисури или роднини, отговорни за грижите за него.
„Бях шокиран“, каза Джейсън Уайт, приемен родител на Фернандес.
„Тези долари са голяма работа“, продължи той. „Ако бяха спасени или част от тях, той щеше да има пари за кола и апартамент за първи път.“
В продължение на десетилетия щатите редовно кандидатстват за преживели лица и обезщетения за инвалидност от името на приемни деца и след това използва тези пари, за да помогне за покриване на разходите за услуги за приемна грижа. Тактиката е спасила щатите от необходимостта да харчат милиони от собствените си данъчни долари за програми за приемна грижа.
Но това започва да се променя под натиска на защитниците на децата, които твърдят, че практиката е както неморална, така и вредна за приемните деца, тъй като изчерпва средства, които биха могли да им помогнат да преминат към зряла възраст.
Повече от дузина щати са направили поне някакви ревизии на практиката, откакто Мериленд стана първият, който направи това през 2018 г. Колорадо стана най-новият през април, когато прие закон, установяващ списък с права на приемни деца, който предвижда всички обезщетения да се използват за техните „индивидуални нужди“.
Подобни мерки бяха предложени тази година в много щати като част от „невероятна експлозия от усилия за реформи“, каза Ейми Харфелд, директор на националната политика за Института за защита на децата към Юридическия факултет на Университета в Сан Диего.
Но промяната не винаги идва лесно.
Законодателството на Мисури, което защитниците рекламираха като национален модел, не успя да получи окончателно одобрение в петък, въпреки че преди това премина и двете камари. Поддръжниците посочиха задънена улица в ръководения от републиканците Законодателен орган и опасения относно несвързана поправка за попечителство над деца, приложена към законопроекта.
Двете камари на водения от демократите законодателен орган на Мейн също одобриха мярка миналия месец, която щеше да забрани на щата да използва федерални обезщетения за преживели деца, за да възстанови разходите си за услуги за приемна грижа. Но законодателството не успя да стигне до бюрото на губернатора, тъй като законодателите не успяха да разпределят близо 1,8 милиона долара, необходими за компенсиране на предложената промяна.
„Има силен и растящ интерес за прилагане на реформи“, каза Мег Дайгерт, ръководител на персонала на Националната асоциация на администраторите за закрила на децата.
Но „разглеждането на този проблем не е без неговите сложности“, каза тя. „За да променят практиките, агенциите за закрила на децата трябва да се справят със значителни финансови, оперативни, технически и правни предизвикателства.“
Около 40 000 до 80 000 деца в приемни семейства или получават или отговарят на условията за социални осигуровки, обикновено поради смърт на родител или собствено увреждане, според доклад, публикуван миналия месец от Института за защита на децата. Тези обезщетения обикновено плащат стотици долари на месец на дете, което добавя до милиони долари годишно за щатите.
В Мисури отделът за деца е похарчил повече от 9,3 милиона долара миналата година за услуги за приемна грижа от сметките на около 1400 приемни деца, които са получавали социалноосигурителни обезщетения, според изследователския екип на законодателната служба.
Тези федерални плащания за инвалидност биха възлизали на около 123 000 долара за 13 години за Алексъс Брандън, каза нейната приемна майка Бренда Кийт. Но Брандън, на 21 години, не получи нищо от това, когато остаря от системата за приемна грижа в Мисури, защото държавата беше използвала всичко, каза Кийт.
Сега Брандън получава ежемесечни чекове за инвалидност, но тя изостана с плащането на наема и не може да си позволи кола, което затруднява намирането на работа.
Държавата отдели настрана някои от нейните обезщетения за увреждания в детството за бъдеща употреба, „това щеше да ми помогне да започна живота си“, каза Брандън.
Законодателството на Мисури щеше да изисква отделът за деца да кандидатства за социални осигуровки от името на отговарящи на условията приемни деца, но забрани на агенцията да използва тези пари за необходимите разходи за приемна грижа. Вместо това обезщетенията биха били заделени за деца, когато остареят от приемна грижа или изразходвани за „незадоволени нужди“ като училище, транспорт или други неща.
Подобна мярка прие ръководеното от републиканците законодателно събрание на Аризона миналата година и беше подписана като закон от губернатора на Демократическата партия Кейти Хобс. По това време Държавният департамент за безопасност на децата каза, че събира около 6,2 милиона долара годишно от социално осигуряване и обезщетения за преживели ветерани от името на приемни деца и харчи около 4 милиона долара от тях за услуги за приемна грижа.
„Не трябва да финансираме правителството от гърба на малтретирани деца“, каза Кендъл Сийл, вицепрезидент по политиката в Центъра за правата на малтретираните деца, който подкрепи мерките в Аризона и Мисури.
Губернаторът на Орегон Тина Котек, демократ, също подписа закон миналата година, забраняващ на държавата да използва детски надбавки за покриване на разходите на държавата за храна, облекло, жилище и ежедневен надзор на приемни деца. Вместо това насочва тези средства към спестовни сметки за лични нужди на децата, включително образование и бъдещи жилищни разходи.
Департаментът по въпросите на децата в Ню Мексико обяви миналата година, че вече няма да използва социалноосигурителните обезщетения на приемни деца и вместо това ще постави тези пари в тръст за деца. Детската агенция на Масачузетс заяви по-рано тази година, че също прекратява използването на социалноосигурителни обезщетения за приемни деца, за да покрие разходите си.
Законодателите в Мисури и Мейн казаха, че ще опитат отново през следващата година да приемат законодателство, ограничаващо щата използване на федерални помощи за приемни деца.
Мярката от Мейн беше спонсорирана от представителката на Демократическата партия Ейми Рьодер, която осинови двама сина от приемна грижа, включително един, който получава социални осигуровки за преживели лица, тъй като биологичният му баща почина. Докато беше в системата за приемна грижа, синът й не получи нито едно от тези месечни плащания. Но Рьодер каза, че сега спестява средствата, докато той стане възрастен, за да му помогне да плати за висше образование или жилище.
„Парите са студена утеха, когато загубиш някого, но са нещо“, каза Рьодер, „ дори ако това е само малко тласък, за да започнете.
